Le cliquetis, quasi mécanique, des ongles tapotant la table rythmait les pensées du Parrain. Un murmure s'était fait rumeur, tel un mirage instable flottant entre fable et vérité. Une énigme colportée dans les milieux informatiques ayant sifflé aux oreilles du russe, celle d'un chasseur naviguant à travers les interstices imprécis d'un darknet tantôt bienfaiteur, tantôt infâme. Loin d'en saisir toutes les subtilités, Jared y voyait tout de même une opportunité d'éliminer certains nuisibles et rivaux. Le quadra appréhendait toutefois un point de son plan en construction : la menace que représenterait pareil rapprochement pour son propre commerce.

Le meilleur moyen de lever ses doutes, restait de disposer soigneusement quelques miettes d'un mets qu'aucun hacktiviste ne se refuserait. Ainsi, les recherches menées jusqu'à présent, lui avaient accordé un lieu : le South Star, ainsi qu'un nom : Lyn Olsen.

* * * *

Son chauffeur le déposa au beau milieu de la prestigieuse Avenue Roosevelt avant de partir tourner dans Alpha. Bien que discrète, l'escorte était présente et fidèle aux ordres donnés : aucun Corbeau ne devait rentrer dans le bar tant que leur Parrain s'y trouvait.

Etrangement, ce fut l'odeur plus que la musique qui frappa Jared en premier. Coincé entre les vendeurs de parfums, l'établissement du South Star laissait sentir toute l'authenticité d'une passion bruyante, gourmande et vivante. Rock'n Roll et burger, le quadra salua la performance d'avoir imposé ce binôme commun au cœur du quartier le plus huppé de LT. Alors qu'il s'engouffrait dans les effluves d'alcool et de tabac, il fut accueilli par la voix d'Ozzy Osbourne, elle-même portée par les notes électriques de War Pigs. Il venait de découvrir une véritable oasis perdue au beau milieu d'un désert doré.

Distinguant le visage de la jeune Lyn dans le flux de la clientèle, Jared partit s'installer au zinc, en face de la barmaid.

- " Bonsoir. " Le sourire qui accompagna sa réponse se fit sincère. Contrairement aux idées reçues, la politesse n'était pas incompatible avec ses fonctions. " Une stoli mule, si vous avez de la Stolichnaya, s'il vous plaît. " La façon dont il avait prononcé la marque de vodka laissait peu de doute quant à ses origines russes. Conscient de cela et joueur, il haussa les épaules avant d'ajouter, presque gêné, " les habitudes ont la dent dure... ."

Spoiler:

Appréciant l'offre du shooter, Jared leva son verre en réponse à l'appel de la barmaid. Et la grimace de celle-ci ne trouva comme seul écho que le visage amusé du quadra. Mais l'ouverture qu'il voulut initier se referma à l'arrivée du serveur.

Retournant dans son monde de pudeur, feutré dans le silence, le Parrain profita de cet aparté pour déguster son cocktail. Bon, mais sans plus, bien loin du résultat obtenu par son assistant Viatcheslav. D'un autre côté, le South Star n'avait aucune prétention à affirmer une quelconque identité russe.

Son regard s'arrêta alors sur la couverture du magasine et commença à en imprimer le contenu dans sa mémoire. Quelques noms surgirent d'ailleurs des pages feuilletées : Harry Lewis, Hailey Massey et bien entendu, Lyn Olsen.

L'attention de celle-ci lui revint finalement, livrant alors une nouvelle opportunité d'aborder la raison de sa présence ici. Un père estonien, l'occasion était trop belle.

- " [...] Vous venez de quel coin, vous ? "

- " Ma olen siit. " Répondit-il, avant de rigoler de sa propre incompétence en estonien. Et les rares expression apprises par cœur ne risquaient pas de dire le contraire. " Je suis née sur le sol américain. Le langage et certaines traditions sont l'unique reliquat de mes ancêtres russes. " Jared avait voyagé à de multiples reprises sur le sol maternel, se confrontant alors tant à la beauté qu'à la violence d'un pays en pleine mutation. Mais il ne s'étendrait pas plus sur ce sujet. Pas ici. Pas ce soir.

-" Vous êtes une Championne alors... " Ses yeux indiquèrent le magasine, sur le côté. " ..., championne pleine de hardiesse couplée à une trimeuse honorable, ce sont vos parents qui doivent être fiers de vous, non !? Peut-être même que c'est votre père qui vous entraîne dans son club de combat ? "

L'énergie qu'elle dégageait était remarquable et se heurtait au calme silencieux du quadragénaire. Coutumier du fait, Jared se contenta d'écouter, d'enregistrer et d'analyser tant les paroles que l'attitude de la barmaid. Il fit naturellement le rapprochement entre la description fournie par Lyn de sa mère et la dame au chapeau aperçue quelques instants plus tôt, quittant le bar. Peut-être ne s'aimaient-elles pas ; elles se considéraient, tout du moins.

Profitant du changement de chanson pour parcourir le reste de la salle, le Parrain y croisa le regard interrogateur d'un vieux cuir moustache de motard. Il s'amusa alors du contraste avec la fourrure et l'élégance de la mère Olsen, sans pour autant éprouver un quelconque dégout ou toute autre forme d'antipathie à l'encontre de ce passionné. Finalement il laissa son regard poursuivre le balayage de la salle : ce n'était certainement pas le moment de jouer au mâle alpha avec une bande d'habitués.

Son attention revint à Lyn, tandis qu'elle reprenait le fil de la discussion.

-" Pardon. J'ai l'impression que vous avez une bonne place, non ? "

- " J'ai l'immense chance d'avoir celle que je me suis choisi et celle pour laquelle je me suis battu. " Au sens propre comme au sens figuré. Pour lui, la persévérance s'accompagna de patience avant de répondre à ses attentes. S'estimant toujours au début de son chemin, car la finalité ne fut certainement pas l'ascension au poste de Parrain, Jared guidait sa famille à travers les pièges d'une cité en perpétuelle mutation.  

Ainsi la jeune femme se trouvait également à l'ouverture de sa propre épopée, preuve en fut de la jeunesse de l'établissement comme de son titre nouvellement acquis de championne de LT.

-" [...] on ne procure rien aux autres. "

-" Je ne peux être plus en accord avec votre Harry. Dans ma propre famille nous avons un dicton, emprunté à l'Estonien -les coïncidences sont parfois ce qu'elles sont-, lequel énonce la philosophie suivante : les ampoules aux mains sont plus honorables que les bagues. D'après ce que vous m'avez raconté, entre labeur et opulence, vous aviez l'opportunité de choisir. Et pourtant, il semblerait que les valeurs de votre entraineur vous aient construite au-delà du simple sport. " Il ouvrit la main et la pointa vers la salle remplie de monde, derrière lui, comme une évidence offerte à ses propos. " Permettez-moi de trinquer à cette vertu. " Joignant le geste à la parole, il leva son verre en direction de Lyn et termina son cocktail.

-" S'il vous reste du stoli, ce serait avec plaisir que je trouverais d'autres raisons justifiant de porter un toast. " Toujours ce sourire calme et apaisant. Les pièces du puzzle s'emboitaient à merveille et au plus profond de lui, il savait qu'il appréciait réellement cet endroit.

-" D'ailleurs, si cela vous dit, je connais certaines personnes qui seraient intéressées de participer à pareille entreprise. Et comme l'argent n'est pas un problème pour vous, je miserais davantage sur des relations aptes à vous accompagner dans vos différentes démarches de réglementation. "

- " J'ai l'immense chance d'avoir celle que je me suis choisi et celle pour laquelle je me suis battu. "

On croirait entendre mon père, quoique peut-être avec un peu plus d'intégrité qu'un professionnel de l'ingénierie sociale et de la cyber-sécurité. Mais ce genre de réponse approximative a toujours le dont de me laisser perplexe. Je suis sociable, et même si différentes personnes de toutes catégories socio-professionnelles se retrouvent ici, toutes ont l'habitude de me dire où et pour qui elles travaillent. Et parmi le peu d'entre elles voulant préserver un certain secret, il est en général question de dealers, ou alors d'hommes réellement très importants. Le type de personne qui pourrait même vous balancer " Secret d'état, ma chère " avec un air aussi sérieux et classe que celui de Clint Eastwood dans l'Homme des Hautes Plaines. Peut-être que vous croyez qu'à Alpha il ne se passe rien; que tout va bien dans le meilleur des quartiers. Qu'en gros, tous les habitants du plus riche quartier de LT sont cleans, sans problèmes, mais bien au contraire. Je peux vous promettre que plus avez de thunes, plus vous allez vous compliquer la vie. La recherche du frisson, d'une adrénaline toujours plus saisissante. La moindre occasion de fuir le temps vous semblera si inestimable qu'une fois saisie, elle vous sera terne. Comme toutes les autres occasions qui se présenteront encore par la suite. Puis vous finirez accrocs au crack, et là, vous regretterez de vivre à Alpha.

Je suis une battante mais la phase que je traverse en ce moment est délicate. Si je suis réellement une méta-humaine, alors comment pourrai-je encore continuer les combats ? toutes mes victoires seront des défaites, car comme j'ai pu le percevoir brièvement, je peux faire preuve d'une immense force physique en plus de pouvoir bénéficier très brièvement d'excellents moyens de perception. Et pour moi, arrêter les MMA est une chose impensable : j'aime l'esprit de la discipline, j'aime mon club et j'aime la compétition. Et pourtant, je me refuse catégoriquement de chercher à pousser plus loin le vice en allant chercher des combats contre d'autres personnes qui comme moi possèdent des facultés étranges. De plus, je ne suis pas si certaine d'être une sorte de Wonder Woman au rabais. Car comme l'a écrit le Fighting Reviews de ce mois-ci, il s'agissait peut-être simplement d'une maîtrise exemplaire du pivot ainsi que de mon allonge à un moment opportun.

... Mais je crois que certains signes ne trompent pas : il y a bien un effet Before/After que je ressens au quotidien, et ce à des moments aléatoires dans ma journée. Le fait de ne fonctionner que par micro sieste et de ne jamais ressentir une trop grande fatigue; le fait d'arriver quelques fois à soulever une pile de trois caisses de bouteilles de bières sans réellement ressentir de contre poids au niveau du dos. Le fait aussi d'avoir un excellent cardio lors de mes entraînements. Après tout, je tiens tête à un entraîneur intransigeant. Même si je ne sors que très rarement vainqueur de nos duels, j'arrive quelques fois à le repousser. Et lui, il sait. Et si Harry Lewis sait ce que je suis, alors c'est que je le suis. Tout simplement.

- " Permettez-moi de trinquer à cette vertu. "

Je secoue brièvement la tête pour éclaircir mon regard introspectif et brumeux. Si jamais, je n'ai qu'à mettre ce moment de latence sur le compte de la fatigue; et c'est presque vrai. Je ne suis pas fatiguée, mais j'aimerais pouvoir un peu rester chez moi. Le seul avantage quand on est célibataire et " fille de ", c'est que l'on peut profiter du beau penthouse de ses parents. Je sourie à mon client me tendant son verre. La seule chose me permettant de croire qu'il s'agit d'un homme important est qu'il me paraît très sincère, valeureux et en bonne santé.

- " Il m'en reste. Vous avez de la chance : vous êtes presque le seul à m'en demander. Les étudiants se satisfont de la Poliakov. "

Je me saisis du verre à cocktail du ponte et prépare dans la foulée deux nouveaux shooters. Comme dit avant, je ne refuse jamais ces petits gestes de la part de mes clients; et encore moins lorsqu'il s'agit de personne aussi courtoises et avenantes. Chacun est ici chez lui; si bien que j'accepte même les demandes de modifications de mes playlists. Aussitôt les shooters servis, je trinque et le bois d'une seule traite. Seulement, je ne suis pas habituée aux alcools forts, et je suis vite maladroite. Dans un accès de chaleur, je tape le contenant contre le comptoir, et celui-ci se brise entre mes doigts. Quelques éclats ont légèrement entaillés mon pouce.

- " Ah fuck that shhh...! " Je retiens un juron et prends de suite un chiffon pour compresser ma plaie avant de la nettoyer au robinet juste à côté de moi. Je débarrasse rapidement les débris du comptoir et Karl, de passage aux tireuses, rigole de ma maladresse.

- " T'es un boulet quand tu veux, tu le sais, ça ? "
- " On parle de la fois où t'avais le froc trempé de champagne, Karlito ? "
- " A l'inauguration, oui. Devant tes parents. Mais c'est pour ça qu'ils m'aiment bien... " Répond-t-il avec son petit sourire en coin.

On retourne chacun à nos affaires et mon invité m'annonce directement pouvoir me donner quelques contacts afin de faciliter mes démarches de réglementation. Je ne serai pas contre un peu d'aide d'un consultant. Ca me prendrai énormément de temps avant de pouvoir répondre conformément aux audits. Je suis douée en commerce mais maladroite en administration. J'ai la chance de recevoir quelques fois des visites de mon père qui lui, sait très bien comment traiter des livrets de comptes.

-" D'ailleurs, si cela vous dit, je connais certaines personnes qui seraient intéressées de participer à pareille entreprise. Et comme l'argent n'est pas un problème pour vous, je miserais davantage sur des relations aptes à vous accompagner dans vos différentes démarches de réglementation. "

- " J'avoue avoir des difficultés à faire confiance aux créanciers et aux juristes, mais comme le coin prend de plus en plus d'importance, il va bien falloir que je paye quelques consultants. J'ai vraiment envie de continuer sur cette lancée. Ce lieu appartient à n'importe qui du moment où il le respecte, et j'aimerai pas signer un truc ambiguë que je pourrai regretter par la suite. Je veux surtout que les gens continuent de se sentir dépaysés ici. Je trouve ça génial de pouvoir regrouper sous le même toit des bikers, des entrepreneurs, des étudiants, et tout ça dans l'esprit de la musique que je diffuse. Tout ce dont j'ai besoin pour obtenir encore plus de crédibilité, c'est cette certification et quelques partenaires. Je veux que le lieu reste authentique et pour cette raison, je ne signerai pas avec les grandes marques de la zone. Vous imaginez, un bar/restaurant rock'n roll co-financé par Gucci ou Dolce Gabana ? Ce serai une défaite pour moi. En revanche, si des grandes marques musicales pouvaient s'afficher chez nous, ça ferai des musiciens et des spectateurs heureux chaque week end. Je pourrai même acheter un piano à queue et faire venir des blues man en semaine. "

Aussitôt l'explication de ma démarche terminée, un client vient directement au bar. Un jeune homme d'environ vingt sept ans que je crois avoir déjà vu chez mes parents. Peut-être le fils d'un des geeks entrepreneurs que mon père connaît. Il porte un t-shirt à l'effigie d'un film de science fiction et des lunettes carrées aux fines montures. Le genre de passionné qui sait tout de même s'arranger un peu. Je le vois hésitant à commander, et me tourne un instant vers lui :

- " Evenin' ! Qu'est-ce qui te ferai plaisir ? "
- " Bonsoir, Lyn. Une blanche en cinquante s'il te plaît. Tu te souviens de moi ? "
- " Vaguement. " Réponds-je naturellement tout en le servant.
- " Sacha. Je travaille pour Microsoft. J'étais à un des repas de ton père. "
- " Ah oui ! T'es pas normalement sur New York, toi ? "
- " Si, mais je suis en congés. Et au faite, félicitations pour ta compétition. Je voulais m'acheter quelques comics à la gare, et j'ai été très surpris de te voir sur la couverture d'un magazine sur le stand " sport ", juste à côté. "
- " Merci ! J'ai mangé quelques mornifles, mais j'ai gagné sur un wamashi geri dont l'autre se souviendra ! " Dis-je, enthousiaste.
- " Ton père va bien ? "
- " Bah... je crois qu'il doit plus parler en langage C++ et en Java qu'en Anglais, en ce moment. "
- " Et toi du coup, t'as lâchée l'informatique ? " Quelle déception pour un geek d'entendre que la personne qu'il essaye de draguer en a strictement rien à faire de ces trucs ou du moins, je n'y prête plus attention pour mon propre bien.
- " Ouais. Au bout d'un moment, c'était soit me consacrer au Lion's Claw Club, soit à l'ordinateur. Puis je dois faire tourner mon bar. Et j'avoue ne pas réussir à tenir en place. "
- " Ahah, oui. Bon, bah... bonne soirée ! "

Il rejoint ses amis et moi je retourne à ma conversation. Je ne sais même plus si je m'étais présentée face au gentleman Russe :  

- " Ah, au faite. Je suis désolée, j'oublie un peu les bonnes manières dans le vif. Moi c'est Lyn. Vingt six ans, célibataire, championne de MMA, ce soir vaincue par un shooter de vodka. " Plaisante-je avant de jeter un rapide coup d’œil sur mon pouce. Le saignement s'est arrêté mais je m'interroge encore une fois. L'alcool peut-il me faire perdre quelques moyens et m'en faire gagner d'autres ? Dans quel cas mes capacités bizarres peuvent-elles se montrer et surtout, était-ce une nouvelle manifestation ? J'ai du mal à savoir quelle force est suffisante pour briser un shooter avec ce type de mouvement. De plus, j'ai l'impression que ma force se démultiplie lors de certains moments d'absence.  

Lyn n'avait rien du charognard prêt à tout pour s'engraisser davantage, alors son attitude craintive n'étonna pas le Parrain. Et puis les termes en rapport avec la créance ou l'investissement produisaient cet effet répulsif autant qu'il laissaient briller d'envie l'œil des vautours. C'était une combattante, dans toute la noblesse du terme, nul doute que celui qui s'attaquerait à son rêve n'y gagnerait que détresse et douleur.

L'égratignure à son pouce semblait bénigne au point de n'inquiéter personne, pas même son ami et membre d'équipe. Jared tapota le cul de son propre verre sur le zinc, comme pour en jauger la résistance, avant de reporter son attention sur la jeune femme. Elle justifiait son souhait de cohérence pour son établissement, lequel se voulait être un pub liant les différentes facettes de la société autour de la Musique. Le ton fut maintenu et la partition du Crows se construisit tout au long de la discussion. Les dernières paroles de Lyn amorçait l'ultime mesure, avant que le quadragénaire n'y applique le point d'orgue.

Tandis que la propriétaire servait un ami de son père, il extirpa un téléphone portable de sa poche et y pianota un message. La minute qui suivit, deux hommes, avec une large barbe, des cheveux courts et tatoués jusqu'au niveau du cou, entrèrent. Un simple coup d'œil fut échangé entre eux et le Parrain. Ils commandèrent des pressions à Karl avant de partir s'installer de sorte à garder "celui au t-shirt geek et lunettes" dans leur champ de vision. Ils passeraient la soirée à profiter de l'établissement, mais dès lors que Sacha sortirait, ils le suivraient pour connaître son adresse, rien de plus.

La barmaid revint face au russe.

-" [...] Moi c'est Lyn. Vingt six ans, célibataire, championne de MMA, ce soir vaincue par un shooter de vodka "

-" Jared, homme d'affaires. Préfère abandonner là, avant que votre redoutable adversaire n'ait également raison de moi." Il termina la vodka puis fouilla à l'intérieur de sa veste. " Merci pour la discussion mais il commence à se faire tard et je dois retourner auprès de ma famille." Il ôta un billet de son portefeuille puis le déposa sur le comptoir, avant d'ajouter "ne vous en faites pas pour la certification, vous aurez des nouvelles d'ici peu. Bonne soirée Lyn. " Puis il quitta l'établissement, direction la voiture stationnée à quelques mètres de l'entrée.

Il contacterait quelques connaissances dans la semaine, pour aborder la question du South Star avec eux, ainsi que du père de Lyn Olsen.

Spoiler:

Après ce genre de manifestation, j'ai toujours un peu le crâne embrumé. Comme si je venais de faire un effort; ou comme si j'étais surpassée à chaque fois que ça m'arrive. C'est pour cette raison qu'ensuite, je préfère rester passive et ne rien tenter. Sait-on jamais si je suis capable de fracasser un objet plus volumineux, ou d'enfoncer ce qui se trouve sous mes coudes. En tout cas, mon client dénommé Jared fini sa consommation et choisi de partir. Je pense avoir été un bon accueil pour un potentiel habitué, si bien qu'il revient sur son offre de collaborer à l'obtention de ma certification. Cette démarche qualité me tient à cœur, et si cet homme d'affaire me semble plus différent des autres, je serai contente de le savoir acteur de l'expansion du South Star. Derrière une gorgée d'eau, je sourie et m'empresse de déposer mon verre pour saluer cordialement le ponte.

" Merci, Jared. Revenez quand vous voulez. Le prochain cocktail que je vous ferai sera meilleur. J'attendrai d'ici là vos nouvelles. On ouvre à partir de dix sept heures. Si vous aimez le Rock'n Roll, n'hésitez pas à venir le week-end. Il y a possibilité de réserver des tables. Je vous le conseil même, d'ailleurs... "

Il quitte l'établissement, j'empoigne la carte qu'il vient de me laisser et cours vers Karl en la brandissant devant son nez.

" Mec ! Grâce au type avec qui j'ai parlé, on peut avoir notre certif ! "

Il abaisse son plateau vide et tape dans ma main. C'est une réelle avancée pour nous et grâce à cette bonne information, nous sommes regonfler à bloc pour tenir jusqu'à trois heures. Après cette rencontre et cet entretien, je dois m'y remettre. Plus pétillante et ravie que jamais, j'assiste mes salariés dans différentes tâches. Ici, je n'ai pas de poste fixe. Je vais là où on a besoin de moi. Je porte des fois le combo charlotte-tablier, des fois je reste aux consoles, d'autres fois dans les bureaux pour fixer la programmation des prochaines prestations. Et avec une si belle nouvelle, je dois forcément passer donner un coup de fil à mon père. Je file donc dans mon petit bureau situé dans le couloir derrière le comptoir, me pose sur ma chaise et l'appelle.

" Hallo ? "
" Papa ? C'est ta fille chérie. "

" Lyly ? What's up ? " Je l'ai certainement interrompu dans son travail. Il paraît calme et concentré.

" Je vais recevoir ma certif ! Un client est venu, et il s'avère que c'est un homme d'affaires. Je suis trop contente ! Grâce à lui, on pourra faire venir de plus grands groupes, et du plus gros matos. "

_ " Félicitations ! Dis-moi quand tu pars sur ta démarche qualité. Je mettrai ton site à jour. "
_ " Merci, papa, mais ce serai voler du travail à Karl. On est tous au taquet et il gère plutôt bien en rédaction et en design. Sur ce, je vais me remettre au travail. Il est minuit et on a des crève-la-dalle qui bouffent des burgers pour décuver. Passe si tu veux. "
_ " Je suis très occupé, honey. Mais je passerai ce week-end pour le concert. Bonne soirée, et félicitations pour ta parution. "
_ " T'as trouvé le magazine ?! Et alors, j'suis pas super badass dessus ? "
" Ta mère est folle de rage. Elle te trouve un potentiel de mannequinat et elle t'imagine dans un shoot avec des gants de boxe. "
_ " Et elle est au courant que ça n'arrivera jamais ? "
- " J'y travail. Elle réclame des droits sur la photo. "

Mon appel une fois terminé, je retourne au front pour servir encore jusqu'à trois heures du matin. J'espère d'ici là que la fatigue ne me fera pas commettre d'autres erreurs. La soirée est encore longue, et je ne suis pas à l'abris de mes pouvoirs.

Spoiler: