Je fixais le paysage qui défilait des centaines et des centaines de kilomètres plus bas, bien en dessous des quelques nuages au dessus desquels je volais. C'était une sensation étrange, quand on réfléchissait. Se trouver aussi haut, à une si grande vitesse. Je n'avais pas souvent pris l'avion, mais j'avais toujours aimé ça.
 Cependant, ce n'était pas suffisant pour me faire oublier le goût amer que j'avais au fond de la gorge. Quitter le domaine Manji, qui plus est le Japon, n'était pas une chose facile. Bien sûr, je n'avais pas laissé la demeure de ma famille aux ruines. J'avais pris mes dispositions avant de partir, un peu précipitamment certes, mais cela devrait suffire. Je ne pouvais pas vendre le domaine, et je ne pouvais pas non plus renvoyer les fidèles employés qui travaillaient pour ma famille depuis des années. Pour ceux qui le souhaitaient, je leur avais permis de rester vivre là, bien qu'il n'y ait plus un seul Manji dans la demeure. Bien sûr, mon frère et moi même reviendrions de temps à autre, il fallait donc que le bâtiment reste en bon état. J'avais également fait de toute l'aile sud un musée, présentant aux visiteurs les productions des artistes Manji mais également la collection qui avait été accumulée au fil du temps : estampes, parchemins, armes et armures de samouraï, coquillages et fossiles, pierres semi-précieuses... Toutes les curiosités qui prenaient la poussière dans le grenier étaient maintenant visibles de tous. Cela ferait une petite rentrée d'argent pour payer les employés restés dans la demeure, mais surtout cela ferait vivre le lieu.

 Mon départ avait été plutôt mal compris par mes proches, en particulier par mon frère. J'avais essayé de lui dire la vérité, mais il m'avait pris pour un fou. Je lui avais donc finalement menti, expliquant que j'avais besoin de prendre l'air, envie de voir le monde, que je m'ennuyais seul dans la demeure.

 - Ne me dis pas que c'est encore à cause d'Akiko que tu broies du noir, Katsu, avait déclaré Sori avec un lourd soupir. Si tu arrivais à l'oublier, peut-être que tu ne serais pas seul dans cette demeure, et que les murs entendraient à nouveau résonner des rires d'enfants.

 La simple mention du nom d'Akiko m'avait donné la sensation qu'une main glacée enserrait mon coeur. A vrai dire, les bouleversements des derniers mois avaient fait que je n'avais que peu pensé à elle. Les souvenirs ressurgissaient de nouveau, pareils à une lame de fond s'acharnant sur la coque d'un bateau.
 Akiko n'était pas la raison qui me poussait à partir, mais j'avais convaincu mon frère que ce voyage m'aiderait peut être enfin tourner la page si je n'étais pas entouré de tous ces lieux chargés de souvenirs. Cette explication semblait lui convenir bien plus que la vérité, et c'est donc sur cette version que je le laissais.
 Je comprenais néanmoins qu'il soit difficile de croire que le sabre de notre famille m'ait révélé une quête en rêve. J'avais essayé de raconter à Sori, en vain, comment, une fois le sommet du mont Fuji atteint, le fantôme de notre ancêtre Hiro Manji m'était apparu. Cela faisait plusieurs mois qu'il tentait de rentrer en contact avec moi à travers mes songes et mes méditations. A vrai dire, je ne m'étais pas attendu à le voir apparaître une fois mon pèlerinage accompli, je pensais plutôt que j'allais être débarrassé de cet esprit. Mais alors que le soleil se couchait sur la montagne, le fantôme s'était bel et bien extirpé du katana que j'avais apporté et s'était adressé à moi.

- Enfin je te rencontre, Katsushika du clan de la Seiche. C'est un honneur.

 Malgré ma stupéfaction, je m'étais incliné respectueusement, mais aucun mot ne voulait dépasser mes lèvres crispées. Hiro sembla percevoir mon inquiétude.

 - Tu dois surement te demander : comment est-il possible que mon esprit habite ce katana? Et pourquoi je t'apparais aujourd'hui, à toi? Je n'ai pas les réponses à toutes tes questions, tu devras m'aider à les trouver. Mais je vais te dire ce que je peux.

 Hiro me raconta alors comment, après que la restauration de Meiji l'ai privé de sa raison de vivre, il s'était mis en tête de perpétuer les valeurs des samouraï en guidant ses descendants vers la voie de la justice et de l'honneur. Il s'était donc mis en quête d'un moyen de sceller son esprit dans le monde des vivants à tout jamais. De longues années durant il s'initia à toute sorte de magies occultes, mais le temps passait et Hiro voyait la fin s'approcher de plus en plus sans qu'il ait trouvé de moyen de vivre pour toujours.
 Finalement, il se rendit en Mongolie avec son fidèle écuyer Ando pour rencontrer un sorcier aux pouvoirs réputés. Ce dernier lui promis de lui donner le moyen d'aller et venir du monde des morts à celui des vivants autant qu'il le souhaitait, en échange d'une conséquente somme d'argent qui était en partie destinée aux préparatifs. Ces derniers prirent plus de deux mois durant lequel Hiro et Ando vécurent dans la grotte humide qui servait de demeure à l'étrange sorcier. Cependant, Hiro, alors âgé d'une soixantaine d'années, tomba gravement malade. Voyant son maître s'éteindre lentement et le sorcier dilapider son argent en herbes et ingrédients farfelus, Ando perdit patience, menaçant leur hôte. S'il ne donnait pas le pouvoir qu'il avait promis à Hiro avant qu'il ne meure, l'écuyer promettait de le bruler vif.
 Le sorcier dût donc écourter les préparatifs et, choisissant un objet cher au samouraï et l'ayant accompagné toute sa vie pour faciliter l'incantation, il scella son âme dans le sabre qu'il portait. Ce n'était pas vraiment ce que le vieil homme avait en tête lorsqu'il avait demandé la vie éternelle. De plus, le sortilège n'avait visiblement pas été assez puissant et, jusqu'à maintenant, Hiro n'était pas parvenu à se manifester à nouveau dans le monde des vivants. Il avait seulement communiqué quelques fois avec Ando, qui avait ramené le Katana à la famille Manji, mais il avait pris ces manifestations pour des rêves.
 Hiro avait fini par abandonner l'idée d'un jour pouvoir revenir dans le monde des vivants, étant ainsi enfermé à jamais dans la lame qui l'avait si fidèlement servi tout au long de sa vie. Cependant, ces derniers mois, il avait senti un regain de force inexpliqué, et avait finalement réussi à entrer en contact avec Katsushika. Il en était arrivé à la conclusion que quelque chose avait dû perturber l'équilibre de l'univers, facilitant le passage des âmes dans le monde des vivants et qui sait quelle autre fantaisie encore.

 Depuis mon retour du mont Fuji, je m'étais mis en quête de ce que pouvait être cette "perturbation dans l'équilibre". Cela fut bien plus facile que je l'aurais cru ; en effet, un passage sur la toile grâce à une connexion internet prise à la mairie d'Oratu m'avait donné une foule d'informations à propos de méta-humains aux pouvoirs surnaturels. Ils semblaient concentrés à Liberty Town, qui avait été quelques jours auparavant touchée par des attentats qui avaient ébranlé la population. Si ces méta-humains n'étaient pas la source de la disharmonie qui régnait dans le monde, ils devaient en être les victimes - ou les bénéficiaires? - comme l'était Hiro-kun.
 C'est donc pour cela que j'étais monté dans cet avion en direction des Etats-Unis, quittant pour la première fois l'archipel japonais. Une certaine appréhension m'habitait : je ne parlais pas un mot d'anglais en dehors de "hello" et "I want to break free", ce qui ne m'emmènerait pas bien loin à mon avis. De plus, je ne savais pas encore tout à fait comment j'allais m'y prendre pour rétablir l'équilibre dans le monde - ce n'est quand même pas une mince affaire! - mais je savais que Hiro serait là pour me guider.

 Cela faisait maintenant presque deux jours que j'étais arrivé à destination. Les Etats-Unis sont vraiment bizarres. Je sais que ce n'est pas vraiment différent des grandes villes japonaises telle que Tokyo ou Kyoto, mais je n'y suis allé qu'une ou de fois dans ma vie. Le calme de ma campagne, le chant de la mer, le canal gelé en hiver... tout cela me semblait bien loin. Je n'étais pas habitué au béton ni au tumulte de la ville. J'avais pris un hôtel à Japtown, dans l'espoir de retrouver un peu de l'ambiance que j'ai toujours connu mais cela était bien illusoire.
 La télévision allumée sur les informations, j'essayais vainement de comprendre ce qui se disait en m'aidant des images projetées. Ils parlaient vraisemblablement des attentats, mais je n'arrivais pas à comprendre qui pouvait en être à l'origine, ni même le nombre de morts ou de blessés. Seul un nom revenait souvent dans la petite bande qui défilait en bas de l'écran : Salem Turene. Serait-ce un suspect? Un témoin important? Une victime notable? Peut être tout simplement le nom du journaliste qui présentait l'émission...
 Je fus tout à coup saisi d'un doute quant à la pertinence de ma présence ici. Ne comprenant rien à l'anglais ni à aucune langue occidentale, ma quête et mon enquête allaient être bien plus compliquées qu'elles ne devraient. Je pris la décision de découvrir au plus vite l'identité de ce Salem Turene avant d'éteindre la télévision.

 M'agenouillant sur le sol, je posais devant moi le katana d'Hiro-kun avec le plus grand respect et m'inclinais trois fois devant l'arme. Je fermais ensuite les yeux, posant mes mains sur mes cuisses et prenant une respiration profonde et calme. Je me concentrais dessus, plongeant au plus profond de moi même pour entrer dans un état méditatif. Mon lien avec le katana et l'esprit d'Hiro-kun n'étais pas encore très fort, et il n'y avait que par la méditation que j'arrivais à communiquer avec lui pour le moment. Son apparition si nette au mont Fuji s'expliquait sans doute par la spiritualité qui chargeait le lieu, ainsi que par le long jeûne qui avait accompagné mon ascension.  
 Après quelques minutes de concentration, Hiro m'apparut enfin.

 - Nous voilà à Liberty Town, dis-je, mais je ne sais pas ce que je dois faire à présent. Je ne connais pas cette ville, je ne connais même pas ce pays ni sa langue. Je ne peux même pas récolter des informations...

 - Ecoute-moi, jeune Katsushika, ce qu'il te faut pour mener ta quête à bien c'est un guide.

 Je fronçai les sourcils.

 - Je croyais que vous deviez être mon guide.

 - Je peux être ton guide spirituel, t'aider à prendre les bonnes décisions pour suivre la voie du samouraï, comme je l'ai fait moi même, afin que tu rétablisses l'harmonie. Mais cela fait bien longtemps que je ne suis plus de ce monde, et enfermé dans cette lame je n'ai pas eu l'occasion de voir de quelle façon il a évolué. Il te faut également un guide sur ce monde, qui t'apprenne ce dont tu as cruellement besoin et qui t'aide à mener ta quête à bien.

 Les paroles du samouraï tournaient en boucle dans ma tête alors que je m'installais dans le lit trop moelleux de l'hôtel. Trouver un guide sur cette Terre... Ce ne serait pas facile. Comment le reconnaître? Je me tourmentai une bonne heure avec ces questions avant d'être assailli par le sommeil. Avant de m'endormir, mes pensées s'envolèrent comme souvent vers Akiko. L'automne arrivait, et les arbres revêtant leur dernier manteau ainsi que l'odeur de la terre quand la pluie se met à tomber éveillaient toujours en moi des souvenirs douloureux. C'est ainsi que mes rêves, cette nuit là, furent habités d'un tourbillon de feuilles oranges.

 La journée suivante était plutôt douce et ensoleillée. Suivant les conseils de Hiro-kun, je décidais de me mettre en quête de ce guide bien que je ne sache pas vraiment par où commencer. J'errais donc dans les rues, au hasard. J'en profitai pour trouver un manuel ou un dictionnaire anglais/japonais pour me mettre à apprendre. Après avoir fait quelques papèteries, je trouvais enfin quelque chose d'à peu près satisfaisant puis poursuivait ma promenade.
 La rue dans laquelle je me trouvais était pleine d'arbres roussissant qui ne firent que renforcer mon humeur morose. Je fixais la cime mouvante de l'un d'eux lorsqu'une feuille se détacha pour suivre la course du vent. Je la suivais moi même des yeux jusqu'à ce qu'une façade capte mon attention. Elle se voulait japonisante et c'était assez réussi. Sur la grande vitre qui laissait voir une salle de restaurant était écrit : Eastern Seas Dragon.
 Intrigué, je cherchais la traduction dans le dictionnaire que je venais de me procurer. Le dragon des mers de l'est ; cela me rappelait une vieille légende asiatique.
 Il n'était pas encore tout à fait l'heure de déjeuner, mais cet endroit me plaisait et, lassé des pizzas et hamburgers dont je me nourrissais depuis mon arrivée, j'avais une furieuse envie de poisson.

 J'entrai dans le restaurant, encore vide de client. Une femme à l'allure peu avenante se tenait derrière le comptoir, plongée dans des papiers, et un jeune homme astiquait les tables.

 - Hello, dis-je avec un horrible accent.

 Puis, poursuivant dans ma langue :

 - Est-ce que quelqu'un parle japonais ici?

 Le jeune serveur qui s'évertuait à frotter sur une table déjà rutilante s'adressa à moi dans un japonais plus que correct qui me surpris. Il sembla néanmoins décontenancé, tout d'abord par mon apparence - mais cela, j'y étais habitué, bien que ma tenue y soit sans doute aussi pour beaucoup - mais également par mon Katana. Il commença un sermon quant à l'interdiction du port de l'arme blanche dans un lieu public, fait assez étrange dans un pays qui donne au premier venu le droit de posséder une arme à feu et l'encourage à s'en munir pour se défendre dans la rue.
 Cependant, je n'écoutai qu'à moitié ce que l'américain avait à me dire. Après qu'il ait levé la tête vers moi et ait commencé à parler du Katana Manji, je senti la lame s'agiter. Cela était très discret mais si surprenant que je manquai de sursauter. Comprenant vite qu'Hiro cherchait à me faire un signe, je n'eu aucun mal à garder une apparence sereine. Que ce passait-il? Je doutais fort qu'il s'inquiète à l'idée qu'on me confisque mon arme.
 Alors que le serveur finissait de parler - je n'avais pas entendu sa dernière phrase mais elle sonnait comme une question - je le fixais avec un regard grave. Cet homme était important pour ma quête, j'en avais la certitude. Le fait qu'il parle japonais, la vibration donnée par Hiro et un sentiment inexplicable me l'affirmaient. Restait encore à découvrir dans quelle mesure. Après m'être respectueusement incliné, les bras droits le long du corps, je me présentai avec l'air le plus avenant possible :

 - Je suis Katsushika de la famille Manji, ancestral clan de la seiche. Je suis venu en Amérique depuis Otaru afin de mener à bien la quête de mes aïeuls : protéger l'équilibre de ce monde. J'étais à la recherche d'un guide pour m'aider dans cette mission lorsque j'ai aperçu la charmante devanture de votre restaurant. Puis-je savoir : à qui ai-je l'honneur de parler?

 Pendant que ces derniers mots résonnaient dans le restaurant, je senti la lame d'Hiro s'agiter à nouveau. Je pris ce signal comme un encouragement me signifiant que j'étais sur la bonne voie. Ce jeune homme était peut être celui qui me guiderait pour comprendre le fonctionnement d'un monde dont je ne connaissais rien mais que je devais sauver.

 
 Mon interlocuteur me dit se nommer Douglas Diaz. Quelque peu décontenancé par ma requête, notre discussion fut néanmoins interrompue par la femme qui se tenait embusquée dans l'ombre depuis mon entrée. Cela et le fait qu'elle ne me salua pas, posant à peine les yeux sur moi, me sembla de la plus grande impolitesse. Je pris une mine renfrognée. "Ce pauvre jeune homme a l'air de travailler avec une femme bien peu aimable..."
 Même si la discussion tournait court, Douglas accepta de me parler de tout cela après son travail. Il m'informa aussi que le restaurant ouvrait bientôt. J'avais toujours envie de poisson, et était curieux d'en savoir plus sur ma première connaissance au pays des cowboys.

 - C'est un plaisir de vous rencontrer, Douglas-kun, dis-je en n'inclinant que légèrement la tête cette fois-ci. Puisqu'il semble que ma présence est incommodante pour certaines personnes tant que le restaurant n'est pas ouvert, je vais revenir plus tard. J'ai l'eau à la bouche à l'idée de manger un bon plat japonais!

 Me tournant sèchement vers la femme qui nous avait interrompu, je ne lui adressai qu'un très bref signe de tête.

 - Lady.

 J'ignorai si c'était le terme adéquat, mais je n'attendis pas de voir sa réaction pour me retourner et quitter le restaurant d'un pas assuré.  
 Une fois de retour entre les arbres ocres et cuivres, je marqua un temps d'arrêt. D'abord pour emplir mes poumons de l'air frais de l'automne, mais également pour réfléchir à ce que j'allais faire en attendant que le restaurant ouvre. Je décidais vite de suivre le premier conseil de celui qu'Hiro m'avait désigné comme guide : trouver quelque chose pour cacher mon arme. Cela m'attristait de devoir couvrir la magnifique lame de mes ancêtres et je trouvais cela risible : avec ma tenue, les gens se douteraient bien de ce qu'il y avait dans l'étuis. J'avais bien sûr une autorisation pour avoir cette arme, mais si même un homme connaissant les mœurs japonaises avait été surpris de me voir la porter, je ne voulais pas m'attirer de problèmes auprès de personnes moins bien informées. De plus, après les horreurs qu'avait vécu la ville, je pouvais aisément comprendre que voir une personne armée dans les rues puisse provoquer la panique.
 C'est ainsi que je me mis en quête d'une boutique pouvant répondre à mes besoins. Etrangement, je ne trouvais pas de magasin vendant des armes japonaises ; sans doute les américains préféraient celles qui détonnent et tuent sans honneur. Après un bon quart d'heure à errer dans le quartier, je passais pour la troisième fois devant une devanture affichant en lettres colorées : "Uncle Joe's Business". Je m'y étais déjà arrêté la première fois, contemplant les divers instruments exposés. J'avais toujours apprécié la musique mais n'avais jamais vraiment su en jouer. Tout à coup, une idée me traversa l'esprit.
 Je pris mon sabre entre les mains, en estimant la taille, puis regardai une des guitares de la vitrine. Mon regard passait de l'un à l'autre jusqu'à ce que je finisse par me décider. Entrant dans le magasin, je demandais au cocasse oncle Joe s'il pouvait me vendre une housse à guitare. Il me regarda avec de grands yeux quand je vérifiai si le Katana pouvait entrer à l'intérieur. Il accepta néanmoins mes billets et je sorti de la boutique avec mon achat. Présentant platement mes excuses à Hiro pour sa cachette peu orthodoxe, je refermai la housse et passai les deux bretelles sur mes épaules.

 Mon absence avait bien duré une bonne demi-heure, et le restaurant était à présent ouvert. Quelques personnes y avaient déjà pris place, et je senti mon ventre gargouiller quand mes yeux se posèrent sur les plats qu'ils avaient devant eux. Douglas s'activait pour les servir tandis que l'aimable femme l'observait, n'adressant des sourires - commerciaux bien sûr - qu'aux clients.
 Je poussais la porte, saluant à nouveau le jeune Douglas et lui demandant une table. Il me présenta la petite table qu'il était en train faire briller quand j'étais entré la première fois. Placée contre un mur, entre un gros pot rempli de tiges de bambou feuillues et un aquarium, elle me sembla parfaite pour discuter discrètement. Je ne voulais pas lui causer de problème avec sa chef.
 Posant mon nouvel étuis contre le mur, je m'assis et pris la carte. Il y avait une assez grande variété de plats et cela me mis d'excellente humeur.

 - Eh bien, je ne sais pas qui a fait la carte mais il a l'air de connaître tous les plats traditionnels de mon pays, dis-je à Douglas qui attendait debout à côté de moi avec son calepin. Vous êtes déjà allé au Japon j'imagine, pour avoir un si joli accent.

 J'avais détourné mes yeux de la carte en prononçant ma dernière phrase, lui indiquant qu'il s'agissait implicitement d'un question. J'étais curieux de connaître les villes qu'il avait pu visiter.
 Toutefois, de nouveaux clients entraient et je commandais pour lui laisser le temps de s'occuper  d'eux. Restant simple, je demandai une soupe miso, un bol de riz et des sashimi avec du thé vert en accompagnement. Je ne pouvais m'empêcher de sourire, à la fois heureux d'avoir retrouvé un peu de mon pays dans cet endroit mais aussi d'avoir fait une rencontre. En attendant ma commande, je commençais à feuilleter le petit guide d'anglais que je m'étais procuré. Peut être que Douglas pourrait m'aider?

 Les plats étaient arrivés relativement vite, et j'avais bien discuté avec Douglas. Il m'avait raconté son voyage au Japon, sa passion pour les manga - que je ne partageais malheureusement pas - et m'avais éclairé sur quelques difficultés à propos de ma première leçon d'anglais. Néanmoins, le sabre d'Hiro ne réagissait plus à la présence du jeune serveur et, à l'écouter parler, je le trouvais sympathique mais doutai de ses qualités de Guide.
 Il était retourné à ses autres clients, et tandis que je dégustais mes sushis avec le plus grand plaisir, je vis le sabre s'affoler de nouveau dans son nouvel étuis. Je regardais autour de moi, l'œil soudain attentif et oubliant le poisson auquel j'avais rêvé depuis mon arrivée en Amérique. Scrutant la salle avec suspicion, je ne voyais pas ce qui pouvait justifier cette réaction. Douglas était loin, et personne n'était entré dans le restaurant. Cependant, le sabre continuait de s'affoler tant et si bien que l'étuis tomba à terre.
 Surpris, je me levai et ramassai la housse tout en balayant la salle du regard. A l'intérieur, mon Katana vibrait sans que je puisse rien faire pour l'arrêter. Je ne me souciais plus d'attirer l'attention, mon esprit obnubilé par cet étrange phénomène. Que se passait-il? Est-ce qu'un danger approchait? Ou mon Véritable Guide?
 Songeant à cette éventualité, je jetai un coup d'œil par la fenêtre. Personne. Alors, je sortis le Katana de sa housse saugrenue. Il vibrait si fort que ma main tremblait. Je le saisis à deux mains, le pointai vers la salle afin de découvrir ce qui provoquait l'agitation d'Hiro.
 Les clients commençaient à s'affoler, ceux qui étaient attablés près de moi s'étaient même levés, mais je n'y prêtai pas attention. Orientant le sabre tel une baguette de sourcier, je fini par détecter le point vers lequel il vibrait le plus fort. Alors qu'il était mouvant dans un premier temps, il sembla s'immobiliser. Cependant, je ne voyais toujours rien.

 - Révèle-toi, qui que tu sois! m'écriai-je d'une voix forte. Esprit, démon ou mortel!

Les mots que je prononçai firent leur petit effet. Je cru entendre une voix, puis il y eu comme un grand courant d'air, mais sans vent : un homme fut percuté par quelque chose d'invisible et la porte s'ouvrit en grand. De plus, des bruits de pas se firent entendre.
Avant que la porte ne soit tout à fait ouverte en grand, je réagi à toute vitesse. Dans le même geste, je jetai mes dollars américains sur la table - sans doute bien trop pour ce repas, mais cela servirait de pourboire au brave Douglas - et j'attrapai ma sacoche. Puis, je me précipitai dans la rue, à la poursuite de ce je ne savais quoi. En une demi-seconde, je regardai à droite puis à gauche et aperçu un long manteau volant au vent, soulevé par la course d'une jeune femme. Je me lançai à sa poursuite.
Avec mon sabre dans une main et la housse de guitare à moitié enfilée à mon épaule, ma course n'était pas optimale mais j'arrivais à garder la jeune femme à portée de vue. Elle tournait au dernier moment et presque à chaque intersection, mais je tâchai de ne pas me laisser distancer. En même temps que je courrai, j'essayai de l’interpeller mais je m'exprimai dans ma langue et doutait fortement qu'elle ne se retourne.
Elle était rapide, mais mes entraînements me donnaient de l'endurance et peu à peu la distance qui nous séparait se réduisait. Les quelques passants que nous croisâmes nous scrutaient avec étonnement, certains s'écartaient même de mon passage en me apercevant mon arme, mais aucun ne s'interposa. Cependant, c'est dans une rue déserte que je fini par rattraper la jeune fuyarde et me jetai sur elle pour l'arrêter.