Beta était un coin sensiblement différent du reste de la ville. C'était un coin qui ne semblait en avoir aucun autre dans tout ce que l'Ava Caldwell avait pu voir de la Terre jusque là. Beta était malodorante, mal-entretenue, mal fréquentée, mal gérée ... C'en était à croire qu'il existait, à dessein, un îlot d'ambiance quasi-médiévale en plein milieu Libertytown. Un affront au sens commun d'un monde qui avait réussi à s'illustrer de bien plus admirables manières.

Pour résumer, Beta était capable de donner le mal du pays à l'Ava Caldwell, et l'Ava Caldwell venait précisément d'un endroit où empiler des bouses dans les champs pouvait décemment passer pour une activité saine d'esprit.

Aucun taxi ne semblait vouloir y aller - trop risqué - et les métros qui passaient par le quartier étaient investis de la même aura surréaliste : l'odeur d'urine était si forte que l'on pourrait s'y noyer, les inscriptions de peintures kabbalistiques couvrait l'intérieur des rames aussi bien que l'extérieur et les murs et des hordes de déshérités dormaient à même le sol et venait vous solliciter avec une rage de vivre semblable à une bande de reparus en maraude ; de ce genre de reparus qui en avaient après votre cerveau plutôt qu'après votre porte-monnaie.

Pourquoi venir alors dans Beta ? Ce n'était certainement pas pour l'atmosphère sordide, et encore moins pour les parties de jambes-en-l'air sollicitées par à peu près tout les loubards croisant aux abords des bouges de ce vivier horrible, et ce malgré le gilet à capuche relevé, la balafre, la cigarette et l'air renfermé. Non, l'Ava Caldwell avait une affaire à régler. Une affaire qui concernait directement sa colocataire, une irlandaise au nom totalement différent de sa prononciation - ce qui ne faisait finalement qu'un point commun de plus avec l'étrangère aux cheveux platines -. Une affaire de livraison de produits dégoûtants pour des affaires qui l'étaient d'autant plus. Saoirse O'Doyle - n'essayez même pas, vous le prononcez avec un "a" de trop - avait reçu du "Passeur" une cargaison particulièrement stupide de l'un de ses "collègues". Les "collègues" de Saoirse s'apparentaient bien plus souvent à des junkies et des bandits à la petite semaine qu'à des malfaiteurs de l'envergure de laquelle s'imaginait la fantasque Saoirse.

Et le problème était là. Cela devait cesser, et l'Ava Caldwell cherchait à raisonner toute la bande d'idiots qui opéraient dans la division "bac-à-sable" du vivarium criminel de Libertytown. Ils avaient mieux à faire, autant pour eux-mêmes que pour Saoirse, et si l'Ava se foutait clairement du sort de ces petites frappes, elle se préoccupait de celui de sa colocataire.

Et non, ce n'était pas pour la raison que notre aimable lectorat pourrait imaginer ; pas que, du moins.

Son arrivée devant l'orphelinat, qui lui avait été indiqué par des sources que son instinct professionnel naissant taira, fut donc symptomatique : un regard sur la devanture à la recherche d'une confirmation du statut du bâtiment, une dernière bouffée de cigarette contre l'anxiété lancinante.

Elle rabaissa la capuche pour laisser sa crinière platine profiter de la moiteur ambiante et écrasa son mégot contre la brique, avant de l'expédier d'une pichenette dans le caniveau. Si c'était là un orphelinat, alors il était probable qu'être la progéniture de l'Ava Caldwell n'était pas le pire destin qui pouvait attendre un enfant. Une pensée qu'elle consigna dans son esprit, pour la soumettre à sa première-née un jour. Une rebelle jamais vraiment sortie de l'âge ingrat, une grande bouche qui tenait peut-être trop de son père.

Soupir.

Soudaine crise d'angoisse devant la perspective que la revoir serait peut-être impossible. Soudaine crise d'angoisse par rapport au fait d'avoir une crise d'angoisse. Pilule sortie de la poche. Pilule expédiée dans la bouche. Respiration abdominale, contrôle de soi. Bien.

On lui adressa la parole, et il était évident que l'Ava Caldwell n'avait pas fait attention au coupe-pluie du bâtiment, encore moins à son occupant - Qui pouvait donc aller se percher sur ce genre d'endroits ? -

Pouvait-on l'aider ?

" Très certainement, " répondit la balafrée, " je recherche un individu répondant au sobriquet de "Passeur", il m'a été dit qu'il résidait dans cet orphelinat, à moins que l'adresse soit inexacte ... "

Pas de grande réaction à ce curieux concierge. Elle était là pour affaire, après tout. Il était un être comme les autres, cette curieuse lubie de traîner sur les coupes-pluies et d'en descendre après avoir surpris les visiteurs le rendant finalement aussi intéressant que n'importe quel individu ... aussi individuel, en un sens.